Hantavirus: Qué es esta enfermedad y quiénes se contagian
El hantavirus es una enfermedad zoonótica, es decir, una infección que se transmite de animales a humanos y que está asociada principalmente a ciertos roedores silvestres.
Aunque no es un virus de transmisión masiva como la influenza o la COVID-19, especialistas advierten la importancia de conocer sus síntomas y las formas de prevención, especialmente tras recientes alertas sanitarias relacionadas con casos detectados en Sudamérica.
Esta enfermedad es causada por distintas variantes de hantavirus presentes en Asia, Europa y América, cada una vinculada a especies específicas de roedores. En el caso del denominado virus Andes, identificado principalmente en zonas del sur de Chile y Argentina, el principal portador es el llamado ratón colilargo, un roedor silvestre distinto a los que suelen encontrarse en zonas urbanas.
"El hantavirus se transmite principalmente por contacto con partículas contaminadas provenientes de secreciones o excrementos de roedores silvestres. No todos los roedores son portadores, pero la exposición en espacios cerrados o rurales puede representar un riesgo", explica el Dr. Otoniel Osso, Gerente de Salud de la Clínica Stella Maris.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Las personas que realizan actividades en zonas rurales, agrícolas o espacios donde pueda existir presencia de roedores silvestres tienen mayor probabilidad de exposición. También puede existir riesgo en personas que ingresan a almacenes, casas abandonadas o ambientes poco ventilados donde haya restos de excremento o nidos.
Síntomas que deben alertar
El periodo de incubación puede variar entre algunos días y hasta seis semanas. Los primeros síntomas suelen confundirse con otras infecciones virales e incluyen:
- Fiebre
- Dolores musculares y corporales
- Malestar general
- Náuseas o molestias estomacales
- Dolor de cabeza
En algunos casos, la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia un cuadro respiratorio severo, generando dificultad para respirar y complicaciones cardiopulmonares.
"Uno de los principales riesgos es que el paciente puede presentar síntomas leves inicialmente y deteriorarse en poco tiempo. Por eso, ante antecedentes de exposición y síntomas respiratorios, es importante buscar atención médica temprana", señala el especialista.
Medidas de prevención
Para reducir el riesgo de contagio, los especialistas recomiendan evitar el contacto con roedores silvestres y reforzar las medidas de higiene en espacios rurales o cerrados. Entre las principales recomendaciones se encuentran:
- Ventilar ambientes cerrados antes de ingresar
- Evitar barrer en seco zonas con polvo o excrementos de roedores
- Utilizar guantes y mascarilla al limpiar espacios contaminados
- Mantener alimentos y residuos correctamente almacenados
- Sellar grietas o accesos por donde puedan ingresar roedores
Reconocer los síntomas y adoptar medidas preventivas es clave para reducir el riesgo de exposición y detectar oportunamente una enfermedad que puede evolucionar si no recibe atención médica.
