Depresión: Señales de alerta que no deben pasar por alto
La depresión no es simplemente sentirse triste. En el marco del Día Mundial de Lucha contra la Depresión, que se conmemora cada 13 de enero, especialistas advierten que reconocer sus señales tempranas es clave para evitar que este trastorno avance sin ser atendido.
En el Perú, más del 30 % de la población ha experimentado algún trastorno mental a lo largo de su vida, y la depresión figura entre los principales problemas de salud mental, con una prevalencia de 11,9 %, lo que equivale a cerca de dos millones de personas afectadas, según el Instituto Nacional de Salud Mental Honorio Delgado – Hideyo Noguchi.
"La detección temprana de la depresión no solo mejora la calidad de vida, sino que puede ser, literalmente, el factor que salve una vida. Cuando los síntomas se identifican en sus primeras etapas, el organismo responde de manera mucho más efectiva al tratamiento", señala la Dra. María Elena Escuza, directora de Psicología de la Universidad Norbert Wiener.
Más que tristeza o cansancio
"La depresión no es simplemente sentirse triste", explica la Dra. Escuza. Para comprenderlo mejor, propone una analogía: "Sentirse triste o cansado es como un mal clima; es una tormenta que llega, te empapa, pero eventualmente sale el sol. La depresión es como vivir dentro de una nube de niebla espesa que no te deja ver el camino, no se quita, aunque sople el viento y parece que nunca va a despejar".
La diferencia principal está en la intensidad, la duración y el impacto en la vida diaria. Mientras que un día difícil pasa, la depresión persiste y afecta cómo pensamos, sentimos y actuamos.
Uno de los mayores riesgos es que los primeros síntomas se confundan con estrés, flojera o agotamiento. Según la especialista, algunas señales de alerta frecuentes son:
- Dificultad para concentrarse o tomar decisiones simples, como si la mente estuviera nublada.
- Cambios en el sueño, ya sea dormir demasiado y seguir cansado, o despertarse muy temprano sin poder volver a dormir.
- Irritabilidad constante, especialmente en hombres, niños y adolescentes, donde la depresión puede manifestarse más como enojo que como tristeza.
- Aislamiento progresivo, dejar de responder mensajes o evitar reuniones, incluso con personas cercanas.
- Descuido del autocuidado, como falta de energía para asearse, ordenar la casa o realizar actividades básicas.
- Pérdida de interés o disfrute por cosas que antes generaban placer, como la música, la comida o un pasatiempo.
La depresión no se manifiesta igual en todas las personas
Contrario a los estereotipos, la depresión no tiene una única forma de presentarse. "No es una enfermedad de talla única; se expresa de manera distinta según la etapa de vida y el contexto social", explica la especialista de la Universidad Norbert Wiener.
En niños y adolescentes, suele manifestarse a través de irritabilidad, problemas de conducta, quejas físicas frecuentes o bajo rendimiento escolar. En los hombres adultos, puede aparecer en forma de conductas de riesgo, sobrecarga laboral o estallidos de ira. En las mujeres, se asocia con sentimientos persistentes de culpa, agotamiento extremo y cambios hormonales, mientras que en los adultos mayores puede confundirse con el envejecimiento normal o con problemas de memoria.
Dónde buscar ayuda
El Ministerio de Salud cuenta con la Línea 113 (opción 5), un servicio gratuito de orientación en salud mental, además de una red de 291 Centros de Salud Mental Comunitarios a nivel nacional que brindan atención integral sin costo.
