Dakar 2021: Quads, el retorno del rey
De los 19 pilotos inscritos, solo hay un ganador de la categoría… pero no se trata de un ganador cualquiera. Nicolás Cavigliasso se proclamaba campeón en el Dakar 2019, en su segunda participación en el rally, tras dominar de forma absoluta la carrera, adjudicándose nueve de las diez etapas y llegando a Lima con una ventaja de casi dos horas sobre el segundo. En la euforia de la victoria, el joven le pidió incluso en matrimonio a su novia, Valentina, en el podio en el que recibía su trofeo.
Cavigliasso, probablemente disfrutando aún de una luna de miel prolongada, se saltaba la primera edición saudí del Dakar, pero anunció su retorno de forma inequívoca unas semanas antes de la salida: Vengo a recuperar mi corona.
La categoría de quads, que experimentó un gran auge en los últimos diez años, fue avanzando bajo el reinado implacable de los pilotos latinoamericanos, superiores en número y en calidad: ocho de las once ediciones han consagrado a un campeón argentino o chileno en su continente.
Sin embargo, este año se oirá menos hablar español en el pequeño pelotón. Aunque se haya identificado a un claro favorito, no faltan rivales listos para darle réplica, como sus compatriotas Manuel Andújar (5º en 2019, 4º en 2020) y Pablo Copetti (3º en 2017) o el chileno Giovanni Enrico (ganador de etapa en 2020).
Se vuelven a repartir las cartas y la nueva situación podría beneficiar a los pilotos franceses que han destacado en ediciones recientes y podrían continuar con su ascensión. Alexandre Giroud, que saboreó una victoria de etapa el año pasado, antes de verse obligado a abandonar, cuando ocupaba una segunda posición en la general, podría retomar el relevo de Simon Vitse (2º detrás de Casale en la meta), que asume este año un desafío nuevo como copiloto de Dominique Housieaux.
Por su parte, Romain Dutu cuenta también con bazas importantes para codearse con los más grandes en la pugna por la victoria, aunque tendrá que enfrentarse también a los rivales provenientes de los países de Europa Oriental.
Su representante más prometedor será el polaco Kamil Wisniewski, ganador de etapa al final de la carrera el pasado mes de enero y que buscará mejorar su quinto puesto en la general logrado en Riad.
En esta confrontación, no es seguro que la ventaja de correr en casa de Abdul Majeed Al Khulaifi le baste para destacar a ese nivel. En enero de 2020 se convirtió en el primer saudí que se atrevía con esta categoría, con una participación que no pasó desapercibida, pese a no subir muy alto en las clasificaciones. Pero podría darnos una sorpresa.
