Dakar 2021: Motos, talento a todos los niveles

Al final resultó que no eran invencibles. La amenaza planeaba como una sombra desde hacía años, pero KTM siguió imponiéndose hasta el pasado mes de enero. La saga iniciada por Fabrizio Meoni en 2001 prosiguió con el reinado de Cyril Despres y de Marc Coma y con la toma del testigo de una nueva generación a finales de los años 2010. Ricky Brabec y su Honda acababan con un reinado de 18 victorias consecutivas. Aunque supuso un duro golpe a su orgullo, la marca austriaca no ha perdido ni un ápice de su potencial y llega con un trío de ases en la manga: Toby Price, Sam Sunderland y Mathias Walkner, antiguos ganadores que solo piensan en recuperar la corona.

Los jefes de filas conservan todas sus opciones de imponerse en Arabia Saudí, pero tendrán que hacer frente al piloto estadounidense que lucirá el dorsal número 1, así como al equipo de Honda, con su confianza renovada y unas bazas que no se limitan al capitán. Kevin Benavides, favorito desde su revelación en 2016 (4º), podría cumplir al fin su sueño, si no comete errores. En el Andalucía Rally logró dominar a sus rivales, en un formato de carrera menos exigente que el Dakar. Su compañero de equipo Ignacio Cornejo (4º en el Dakar 2020) también figura entre los aspirantes a la victoria, al igual que el español Joan Barreda, que sigue corriendo detrás de su puesto en el podio.

Aunque Honda conservará siempre el privilegio de ser la primera marca que hizo tambalear a KTM, las ambiciones de Yamaha son igual de legítimas, pese a una edición de 2020 marcada por los abandonos prematuros de sus dos líderes. Adrien Van Beveren, que no pudo disfrutar ni tres días de la arena de Arabia Saudí en enero, acaba de resarcirse en las recientes Bajas de Ha’il, en las que se ha impuesto ante una competencia menos ardua, pero más que suficiente para alcanzar el ritmo adecuado.

En el campo de las motos azules, contará con la compañía de Andrew Short (6º en 2019), recién llegado al equipo, así como de Franco Caimi (8º en 2020), mientras que su antiguo cómplice, Xavier de Soultrait, lucirá los colores de Husqvarna, donde se suma a Pablo Quintanilla, segundo tras Brabec en enero y que parece estar de sobra preparado para imponerse tras terminar en el Top 5 en 4 de sus 8 participaciones.

La carrera promete estar muy reñida y habrá que luchar duro por los puestos con la llegada de una nueva generación que empieza a cosechar frutos, con Luciano Benavides (6º en 2020), Ross Branch, Skyler Howes o Jamie McCanney, todos en el Top 15 de la última edición. De cara al futuro, también habrá que seguir de cerca de un puñado de rookies especialmente prometedores que tienen en el punto de mira los principales fabricantes. Se estrenan en el Dakar después de destacar en disciplinas afines.

Entre ellos figura el australiano Daniel Sanders, que desea emular a Toby Price en KTM, así como el portugués Rui Gonçalves, inscrito por Sherco, y el español Tosha Schareina. Por último, no podemos obviar al piloto más joven de la categoría, Konrad Dabrowski, heredero directo de Marek, uno de los pioneros de la escuela polaca del rally raid en tierra africana (9º en 2003).