Cáncer de colon: Señales de alerta y hábitos para prevenirlo
A nivel global, el cáncer de colon se posiciona como uno de los tumores más frecuentes y representa un importante reto para los sistemas de salud.
Según la Organización Mundial de la Salud, ocupa el tercer lugar en incidencia y concentra cerca del 10 % de los casos a nivel mundial. En el Perú, el panorama también es preocupante: de acuerdo con Globocan (2022), se reportan 14 nuevos casos cada día. Además, siete personas fallecen diariamente, en gran parte porque la enfermedad se detecta en etapa avanzada.
¿Qué es el cáncer de colon?
El cáncer de colon es una enfermedad que se origina en el intestino grueso, el 80 a 90% generalmente a partir de pólipos que pueden volverse malignos. Su desarrollo suele ser lento y puede tomar varios años, lo que abre una ventana clave para la detección temprana. Sin embargo, la falta de información dificulta su detección temprana, asimismo muchas personas confunden síntomas iniciales con molestias digestivas comunes. Según especialistas de Oncosalud, esto retrasa la evaluación médica y el diagnóstico oportuno.
El síntoma silencioso que suele pasar desapercibido
Uno de los primeros indicios no siempre está vinculado directamente al sistema digestivo. La American Cancer Society advierte que la anemia por deficiencia de hierro puede ser una señal temprana, provocada por un sangrado interno no visible.
Esta condición puede manifestarse con cansancio persistente, debilidad, palidez o mareos, síntomas que con frecuencia se atribuyen al ritmo de vida, sin considerar una causa de fondo.
Señales de alerta que no deben normalizarse
A este signo silencioso se suman otras manifestaciones que pueden aparecer de forma progresiva y requieren evaluación médica oportuna:
- Alteraciones persistentes en el hábito intestinal, como diarrea o estreñimiento prolongado.
- Sensación de evacuación incompleta.
- Presencia de sangre en las heces o coloración más oscura de lo habitual.
- Dolor abdominal recurrente o cólicos.
- Pérdida de peso sin motivo aparente.
- Fatiga constante sin causa evidente.
Prevención: el factor que puede cambiar el pronóstico
Uno de los principales retos es la percepción de que estas molestias no representan un riesgo mayor. A ello se suma que, en etapas iniciales, la enfermedad puede no generar signos claros, lo que refuerza la idea de que no es necesario acudir a un especialista.
Frente a ello, los especialistas enfatizan la importancia de fomentar una cultura de prevención, que incluya tanto chequeos médicos como hábitos saludables. Mantener una alimentación rica en fibra, reducir el consumo de alimentos procesados, realizar actividad física de manera regular y evitar el tabaco son medidas que pueden contribuir a disminuir el riesgo.
Chequeos que permiten detectarlo a tiempo
A diferencia de otras patologías oncológicas, el cáncer de colon puede identificarse incluso antes de desarrollarse completamente.
"Pruebas como la colonoscopía permiten detectar lesiones en etapas iniciales y el retirar pólipos antes de que evolucionen, proceso que puede tardar entre 5 a 10 años, que brinda una oportunidad clave para intervenir a tiempo. Por ello, se recomienda iniciar evaluaciones desde los 45 años en personas con riesgo promedio, o mucho antes si existen antecedentes familiares", señala la Dra. Diana Lau del área de Oncología Gastroenterología de Oncosalud.
